ไพรเมอร์ของ
Carl Zimmer เกี่ยวกับไวรัสสร้างความบันเทิง แต่ไม่ค่อยเปิดเผยเกี่ยวกับลักษณะพื้นฐานของพวกมัน Robin Weiss กล่าว โลกของไวรัส ไวรัสแพร่กระจายในสิ่งมีชีวิตทุกชนิด และถึงแม้จะมีขนาดเล็กมาก แต่ก็มีปริมาณประมาณ 5% ของสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่ของโลก ไวรัสที่แพร่ระบาดในสาหร่าย เช่น ทำให้เกิดการกลายเป็นปูนของโฮสต์ และทำให้เกิดหน้าผาสีขาวของโดเวอร์ในบริเตน และแหล่งกักเก็บคาร์บอนอื่นๆ นักเขียนวิทยาศาสตร์ชื่อดัง คาร์ล ซิมเมอร์ เฉลิมฉลองความเก่งกาจของตัวแทนเหล่านี้ในบทความแสนสนุกในหนังสือเล่มล่าสุดของเขาที่ชื่อว่าA Planet of Virusesซึ่งมาพร้อมกับเว็บไซต์การศึกษาของ World of Viruses ( http://www.worldofviruses.unl.edu )
บทความแต่ละบทความกล่าวถึงไวรัสที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ไวรัสในแบคทีเรียและพืชไปจนถึงโรคระบาด เช่น ไข้ทรพิษ โรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (SARS) ไข้หวัดใหญ่ และไวรัสเวสต์ไนล์ มีอาหารสำหรับความคิดที่นี่สำหรับทุกคน แม้แต่นักไวรัสวิทยาที่ช่ำชองอย่างฉัน งานเขียนของซิมเมอร์ดึงดูดความสนใจ แต่กลับถูกขัดจังหวะโดยขาดความใส่ใจในรายละเอียด มันจะเป็นเล่มเล็กๆ ที่น่าสนใจกว่านี้ถ้ายาวอีกครึ่งตอน เพราะเรียงความหลายเรื่องจะจบลงเมื่อพวกเขากลายเป็นเรื่องที่น่าสนใจ
Zimmer เริ่มต้นด้วยการสังเกตในปี 1898 โดย Martinus Beijerinck นักจุลชีววิทยาชาวดัตช์ว่าโรคโมเสคจากยาสูบของพืชเกิดจาก “ของเหลวที่มีชีวิตติดต่อ” Dmitry Josifovich Ivanovsky ถูกละเลยในบัญชี – แม้ว่าเขาจะแยกและแพร่กระจายไวรัสโมเสกยาสูบจากพืชที่กรองเมื่อหกปีก่อน – เพราะเขาคิดว่ามันจะต้องเป็นโรคจากแบคทีเรีย คุณสมบัติของการแพร่กระจายผ่านตัวกรองที่ดีเกินกว่าที่แบคทีเรียจะผ่านไปได้ได้กลายเป็นคุณลักษณะที่กำหนดของไวรัส ขอบคุณ Beijerinck แต่ยังรวมถึง Friedrich Loeffler และ Paul Frosch ที่รายงานลักษณะการกรองของโรคปากเท้าเปื่อยในปีเดียวกัน .
แท่งไวรัสโมเสกยาสูบถูกพบครั้งแรกในปี 1939 โดยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนซิมเมอร์ละเว้นการค้นพบที่น่าอัศจรรย์ในเวลาต่อมาโดยใช้ไวรัสโมเสกยาสูบ: การตกผลึกจาก ‘ของเหลวที่มีชีวิต’ โดยเวนเดลล์ สแตนลีย์ในปี 1935; องค์ประกอบของมันเป็นโปรตีนที่ห่อหุ้ม RNA โดย Norman Pirie และ Frederick Bawden ในปี 1936; การสร้างภาพอนุภาคไวรัสครั้งแรกผ่านกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนโดย Gustav Kausche, Edgar Pfannkuch และ Helmut Ruska ในปี 1939; และการสาธิตครั้งแรกโดย Heinz Fraenkel-Conrat ในปี 1955 ว่า RNA เพียงอย่างเดียวสามารถสร้างการติดเชื้อใหม่ได้ เรื่องเล่าที่น่าสนใจที่สุดเรื่องหนึ่งของวิทยาศาสตร์ในศตวรรษที่ 20 คือการที่ไวรัสได้เปิดทางอณูชีววิทยา แต่คุณจะไม่พบมันที่นี่
ปีนี้ถือเป็นวันครบรอบ
100 ปีของการสาธิตของ Peyton Rous ว่ามะเร็งในไก่สามารถแพร่เชื้อได้ด้วยสารกรอง เรียงความเรื่อง “Rabbit with Horns” ของ Zimmer เล่าถึงงานบุกเบิกของ Rous เกี่ยวกับไวรัสเนื้องอก ก่อนที่จะแนะนำการค้นพบไวรัส Rabbit papilloma ของ Richard Shope ซึ่งชื่อบทความกล่าวถึง Harald zur Hausen และเพื่อนร่วมงานค้นพบไวรัส papilloma ปากมดลูกของมนุษย์ในปี 1983; วัคซีนที่กำหนดเป้าหมายพวกเขาเพื่อปกป้องสตรีจากมะเร็งปากมดลูกได้รับอนุญาตในปี 2549 ดังนั้น 100 ปีของไวรัสเนื้องอกวิทยาจึงได้ผลดี Rous อาจต้องรอนานกว่าผู้ได้รับรางวัลโนเบลคนอื่นๆ เพื่อรับรางวัลของเขาในปี 1966 ในขณะที่ ‘ระยะฟักตัว’ ของ zur Hausen นั้นใช้เวลาเพียง 25 ปี
เนื่องจาก Zimmer ไม่เต็มใจที่จะเจาะลึกลงไปในไวรัสวิทยาระดับโมเลกุล เราจึงต้องรอจนกว่าจะสิ้นสุดบทความสุดท้ายและดีที่สุดเกี่ยวกับ mimiviruses ยักษ์ ซึ่งถูกค้นพบในปี 1992 เท่านั้น เพื่อเรียนรู้ว่าไวรัสบางตัวมี RNA genomes แทนที่จะเป็น DNA ไม่มีระบบการจำลองแบบอื่นใดที่มียีนของมันอยู่ในรูปของอาร์เอ็นเอ เช่นเดียวกับโปลิโอ โรคหัด ไข้หวัดใหญ่ และไวรัสจากพืชส่วนใหญ่ ไวรัสบางตัวมี RNA แบบสองสายในขณะที่บางตัวมีสายเดี่ยว ไวรัสบางชนิดมีอาร์เอ็นเอหรือโมเลกุลดีเอ็นเอเพียงตัวเดียว และบางชนิดก็มีการแบ่งจีโนม เช่น โครโมโซมที่แตกต่างกันของสิ่งมีชีวิตชั้นสูง ทั้งสองบทเกี่ยวกับ retroviruses ไม่ได้กล่าวถึงการถอดรหัสแบบย้อนกลับโดยที่จีโนมอาร์เอ็นเอถูกเปลี่ยนเป็นดีเอ็นเอก่อนที่จะใส่ตัวเองเข้าไปในดีเอ็นเอของโฮสต์แม้ว่ายาต้าน HIV ที่มีศักยภาพมากที่สุดจะได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันกระบวนการนี้
บางทีซิมเมอร์อาจคิดว่าข้อเท็จจริงดังกล่าวยากเกินไปสำหรับผู้อ่านของเขา แต่ฉันมองว่าการหลีกเลี่ยงสิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องโง่ ไวรัสชนิดใดที่วิวัฒนาการมาจากแบคทีเรีย และชนิดใดที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดเป็นชุดของยีนที่หลุดพ้นจากโฮสต์ของพวกมัน ไวรัสบางชนิดเป็นไวรัสจากโลกที่มี RNA หรือเป็นปรสิตสมัยใหม่ที่ได้มาจากระบบสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ หรือไม่? ในที่สุด Zimmer ก็ได้ตั้งคำถามสุดท้ายขึ้น แต่ในใจของฉัน ความหลงใหลในไวรัสคือความหลากหลายทางโมเลกุลและวิวัฒนาการอย่างมหาศาลของพวกมัน มากเท่ากับความแพร่หลายของพวกมันในสิ่งแวดล้อม
ความกังวลเกี่ยวกับความถูกต้องดูเหมือนจะได้รับความเดือดร้อนเนื่องจากซิมเมอร์กลายเป็นนักเขียนที่มีผลงานมากขึ้น นักไวรัสวิทยาบางคนมีชื่อไม่ถูกต้อง เช่นเดียวกับข้อเท็จจริงง่ายๆ อื่นๆ
ในคำนำของชุดเรียงความของ Peter Medawar ในปี 1996 Stephen Jay Gould เรียกรูปแบบวรรณกรรมนี้ว่า “อาวุธแห่งปัญญาและการสอน” นักเขียนวิทยาศาสตร์คนใดจะจับคู่ Medawar หรือ Gould ได้ยาก อย่างไรก็ตาม การมีส่วนร่วมของ Zimmer เข้ากับคำจำกัดความนี้เป็นอย่างดี
