การรุกรานและการยึดครองอียิปต์ที่คาดไม่ถึงในปี
ค.ศ. 1798–1801 โดยกองทัพของนโปเลียน เว็บสล็อต โบนาปาร์ต พร้อมด้วยนักวิทยาศาสตร์ นักวิชาการ และศิลปินชาวฝรั่งเศส 151 คน เป็นเรื่องที่เข้มข้นและเปล่งประกาย อย่างที่ Nina Burleigh กล่าวไว้ว่า “สุดยอดการผจญภัยสุดโรแมนติก”
เป็นเวลากว่าสามปีที่ชาวฝรั่งเศสท่องไปทั่วหุบเขาไนล์และทะเลทรายโดยรอบ สำรวจทุกรายละเอียดที่เข้าถึงได้ของโบราณคดีและประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ตั้งแต่ปิรามิดและอักษรอียิปต์โบราณ ไปจนถึงจระเข้และแมลงปีกแข็ง ความอัศจรรย์ของอียิปต์โบราณถูกเปิดเผยต่อยุโรปในเอกสารเผยแพร่ของคณะสำรวจชื่อDescription de l’Égypte (1809–28) บางทีการค้นพบที่สำคัญที่สุดของทั้งหมดในปี 1799 คือ Rosetta Stone ซึ่งในที่สุดอนุญาตให้ฟาโรห์และอาสาสมัครพูดกับโลกสมัยใหม่
เรื่องราวการผจญภัยครั้งนี้มีเรื่องราวมากมายจากมุมมองที่แตกต่างกัน นักประวัติศาสตร์ด้านวิทยาศาสตร์ Charles Coulston Gillispie กล่าวถึงความคืบหน้าในส่วนของศาสตร์แห่งการปกครองและการเมืองในฝรั่งเศส: The Revolutionary and Napoleonic Years (2004) Richard Parkinson นักอียิปต์วิทยาจากพิพิธภัณฑ์แห่งชาติอังกฤษ กล่าวถึงความสำคัญต่อโบราณคดีในCracking Codes: The Rosetta Stone and Deipherment (1999) นักวิจารณ์วรรณกรรม Edward Said ใน ลัทธิตะวันออกที่มีอิทธิพล(1978) กล่าวหานโปเลียนและการเดินทางของเขาในการทำให้ทุนการศึกษายอมจำนนต่อจักรวรรดินิยม
นักวิทยาศาสตร์และศิลปินชาวฝรั่งเศสมากกว่า 150 คนจัดทำรายการโบราณคดีและประวัติศาสตร์ธรรมชาติของหุบเขาไนล์ เครดิต: G. DAGLI ORTI/MUSÉE DU LOUVRE PARIS/THE ART ARCHIVE
ยังไม่มีเรื่องราวทั่วไปเกี่ยวกับแง่มุมทางวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมของการสำรวจในภาษาอังกฤษ (หนังสือภาษาฝรั่งเศสที่มีสีสันของ Yves Laissus, L’Égypte, une Aventure Savante (1798–1801) ที่ยังไม่ได้แปล) นี่คือช่องว่างที่ Burleigh นักข่าวและนักเขียนชาวอเมริกัน ตั้งเป้าที่จะเติมเต็มด้วยMirage : Napoleon’s Scientists and the Unveiling of Egypt
ความท้าทายนั้นแข็งแกร่ง ความเข้าใจประวัติศาสตร์ฝรั่งเศส อังกฤษ และตะวันออกกลางเป็นสิ่งสำคัญ เกือบจะมีความสำคัญเท่ากับความเข้าใจในวิทยาศาสตร์ในปี ค.ศ. 1800 แม้ว่าสาขาวิชาต่างๆ จะไม่แตกต่างกันอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน แต่คณะสำรวจก็มีผู้เชี่ยวชาญมากมาย เช่น Joseph Fourier, Pierre Berthollet, Jules Savigny และ Vivant Denon ในสาขาคณิตศาสตร์และเคมีไปจนถึงธรรมชาติ ประวัติศาสตร์และศิลปะ
อันที่จริง หนึ่งในความตื่นเต้นของการสำรวจตามที่
Burleigh ชี้ให้เห็นคือบรรยากาศภายในร้าน ในบรรดาผู้เชี่ยวชาญที่กำลังพักผ่อนอยู่ในพระราชวังและสวนของกรุงไคโร ซึ่งได้รับคำสั่งจากมาเมลุคส์ผู้พ่ายแพ้ “สถาปนิกได้อภิปรายกับนักธรรมชาติวิทยาเกี่ยวกับสัตว์และโครงสร้างโบราณ แพทย์และนักดาราศาสตร์ได้โต้เถียงกับนักภูมิศาสตร์เกี่ยวกับความหมายของอักษรอียิปต์โบราณ ยุคของวัฒนธรรมโบราณ . การสนทนาเหล่านี้ในหมู่บุรุษผู้เรียนรู้แสดงให้เห็นอุดมคติสูงสุดของการตรัสรู้”
ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือการสานการเล่าเรื่องที่ชัดเจนและแม่นยำจากปฏิสัมพันธ์ที่น่าสนใจแต่ยุ่งเหยิงของการเมือง ทุนการศึกษา และการทหาร นโปเลียนเคารพนิวตันและความรู้เพื่อประโยชน์ของความรู้ แต่เมื่อเขาทิ้งอียิปต์ในปี ค.ศ. 1799 เพื่อยึดอำนาจในปารีส ความสัมพันธ์ระหว่างนักวิทยาศาสตร์และทหารก็ตึงเครียดและบางครั้งก็รุนแรงถึงขั้นฆาตกรรม เมื่อนายพลชาวฝรั่งเศสยอมจำนนต่ออังกฤษในที่สุดในปี พ.ศ. 2344 เขาเขียนถึงกองกำลังทหารที่ตรงกันข้ามของเขาอย่างโจ่งแจ้ง: “ผู้ผลิตคอลเลกชันของเราหลายคนต้องการติดตามเมล็ดพืช แร่ธาตุ นก ผีเสื้อ หรือสัตว์เลื้อยคลานทุกที่ที่คุณเลือกส่งลังของพวกเขา ฉันไม่รู้ว่าพวกเขาต้องการยัดเยียดตัวเองเพื่อจุดประสงค์นี้หรือไม่ แต่ฉันรับรองได้เลยว่าหากแนวคิดนี้ดึงดูดใจพวกเขา ฉันจะไม่ป้องกันพวกเขา”
Burleigh จัดโครงสร้างหนังสือของเธอตามลำดับเวลา ไม่มากก็น้อย แต่ในขณะเดียวกันก็พยายามมุ่งความสนใจไปที่ด้านหนึ่งของความพยายามในแต่ละบทไปพร้อม ๆ กัน ดังนั้นเราจึงได้ ‘นักประดิษฐ์’ (Nicolas Conté ผู้ประดิษฐ์ดินสอกราไฟต์) หรือ ‘นักสัตววิทยา’ (Geoffroy Saint-Hilaire ซึ่งผลงานของเขามีอิทธิพลต่อทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วิน) หรือ ‘The Stone’ ผลที่ได้คือเรื่องราวที่ค่อนข้างสับสน กล่าวคือ ผู้สืบทอดของนโปเลียนถูกลอบสังหารโดยชาวมุสลิมที่คลั่งไคล้ในตอนแรก และดูเหมือนว่าจะดูแลการส่งการสำรวจภาคสนามในแม่น้ำไนล์ แม้ว่าปัจเจกบุคคลและความสัมพันธ์ของพวกเขาจะมีชีวิต และคำอธิบายเกี่ยวกับอียิปต์นั้นชัดเจน แต่สิ่งเหล่านี้ไม่ได้ชดเชยการขาดเรื่องราวที่สอดคล้องกัน
วิทยาศาสตร์มีน้อยมากอย่างน่าทึ่ง และบางส่วนนั้นทำให้เข้าใจผิดหรือผิด มีเพียงประโยคเดียวที่อุทิศให้กับทฤษฎีภาพลวงตาของ Gaspard Monge แม้จะมีชื่อหนังสือก็ตาม สร้างขึ้นจากการเดินขบวนในทะเลทรายที่สิ้นหวังของนโปเลียนจากอเล็กซานเดรียเพื่อสู้รบในสมรภูมิปิรามิด ซึ่งทหารถูกทรมานด้วย ‘น้ำ’ ที่ส่องแสงระยิบระยับบนขอบฟ้า ทฤษฎีของ Monge กล่าวถึงภาพลวงตาอย่างถูกต้องว่าเป็นการหักเหของแสงโดยชั้นของอากาศที่มีความหนาแน่นต่างกัน Burleigh เขียนเรื่อง “แสงและความร้อนที่สะท้อนจากพื้นผิวโลกซึ่งสร้างเอฟเฟกต์กระจกเงา”
การอภิปรายเกี่ยวกับ Rosetta Stone นั้นไม่น่าพอใจที่สุด มันทำให้อักษรอียิปต์โบราณอยู่ที่ด้านล่างแทนที่จะเป็นด้านบนของหิน และละเลยทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับองค์ประกอบสัทศาสตร์ในอักษรอียิปต์โบราณที่นำมาก่อนการถอดรหัสสัทศาสตร์ของฌอง-ฟรองซัวส์ ช็องโปเลียน (โดยไม่ใช้มือเดียว) ในปี ค.ศ. 1822 ตัวอย่างเช่น ไม่มีการกล่าวถึงสัทศาสตร์ที่ชาวอาหรับยุคกลางรู้จักว่า Okasha el – Daly เปิดเผยในEgyptology: The Missing Millennium (2005) ที่อื่น Burleigh ระบุว่า Humphry Davy แทนที่จะเป็น Benjamin Thompson ได้พิสูจน์หักล้างทฤษฎีแคลอรี่ของความร้อน และดูเหมือนว่าเธอไม่รู้ว่า William Thomson และ Lord Kelvin เป็นนักวิทยาศาสตร์คนเดียวกัน
ในปี พ.ศ. 2547 Bibliotheca Alexandrina ซึ่งเป็นห้องสมุดแห่งใหม่ของเมืองที่นโปเลียนลงจอด แปลงเป็นดิจิทัล และเผยแพร่ทางออนไลน์และในรูปแบบซีดีDescription de l’Égypte หลายเล่ม ซึ่งเดิมออกโดยรัฐบาลฝรั่งเศส ในขณะเดียวกัน ผู้สร้างอาณาจักรแห่งศตวรรษที่ 21 กำลังทำลายโบราณสถานและพิพิธภัณฑ์ของอารยธรรมตะวันออกกลางที่ยิ่งใหญ่อีกแห่ง
นโปเลียนที่ไร้ความปรานีในอียิปต์ มรดกทางปัญญาของโลกเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดน้อยลง หนังสือที่การผจญภัยทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่ธรรมดานี้สมควรได้รับยังไม่ได้เขียน เว็บสล็อต
