เป็นโอกาสที่จะกำจัดข้อบกพร่องก่อนที่ทีมอเมริกันจะปรับใช้ระบบในเดือนมกราคมเพื่อเจาะเข้าไปในทะเลสาบใต้น้ำแข็งที่เก่าแก่และบริสุทธิ์เป็นครั้งแรก
ROSS ICE SHELF, ANTARCTICA — ไม่ว่าวันนี้ เว็บสล็อต ทีมนักวิทยาศาสตร์ 40 คนและบุคลากรสนับสนุนคาดว่าจะเริ่มตักน้ำแข็งและหิมะลงในถังหลอมละลาย ในอีก 24 ถึง 36 ชั่วโมงข้างหน้า พวกเขาจะส่งน้ำที่มีอุณหภูมิ 90 องศาเซลเซียสลงมาทางท่อสะอาดที่จะคลายเกลียวออกจากด้านบน พวกเขาจะใช้ไอพ่นน้ำอุ่นแรงดันสูงเจาะรู 30 เซนติเมตรผ่านน้ำแข็ง 83 เมตร เมื่อมันทะลุผ่านไปยังทะเลเบื้องล่าง พวกมันจะมีเวลาสองสามวันในการสุ่มตัวอย่างชีวิตจากน้ำก่อนที่รูจะเริ่มแข็งตัวอีกครั้ง มันเป็นเพียงการทดสอบ แต่ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี กลุ่มจะบรรจุรถตู้และตู้สินค้า 13 ตู้ทันที และเริ่มลากพวกเขาในคาราวานลากจูงบนน้ำแข็งไปยังจุดที่ห่างออกไป 700 ไมล์ – ผ่านจุดที่ชั้นน้ำแข็งลอยมาบรรจบกับรอสส์ไอซ์ แผ่น. ที่ไซต์ที่พวกเขาเลือก น้ำแข็งหนา 800 เมตรกำลังเคลื่อนข้ามแผ่นดินสู่ทะเลอย่างช้าๆ ที่นี่ น้ำแข็งไม่ได้ปกคลุมแค่หินเท่านั้น นอกจากนี้ยังซ้อนทับเครือข่ายของทะเลสาบ subglacial
และในช่วงกลางเดือนมกราคม ทีมวิจัยผู้กล้าหาญซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ คาดว่าจะแกะกล่องอุปกรณ์และคลายเกลียวท่อยาว 1,000 เมตรเพื่อเจาะน้ำแข็งอีกครั้ง ครั้งนี้ พวกเขาหวังว่าจะเจาะเข้าไปในทะเลสาบวิลแลนส์ เพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตน้ำจืดที่อาจมีชีวิตอยู่มานานหลายชั่วอายุคนภายนอก แม้กระทั่งการสัมผัสทางอ้อมกับชั้นบรรยากาศของโลก
แน่นอนว่าความคาดหวังก็คือสิ่งที่พวกเขาพบจะเป็นจุลินทรีย์ — แบคทีเรีย ไวรัสหรืออาร์เคีย แต่ถ้ามีปลาคล้ายฟันปลาไหลแหวกว่ายไปมา ก็จะมีกล้องจับภาพเหยือกของมัน
ในการทดสอบปัจจุบัน ระบบบูรณาการจำนวนมากทั้งหมดจะได้รับการทดสอบแบบเขย่า มีระบบในการขับเคลื่อนทั้งองค์กร: เครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซลขนาด 225 กิโลวัตต์คู่หนึ่ง Frank Rack แห่งมหาวิทยาลัยเนแบรสกา ลิงคอล์นกล่าว พวกเขาจะลดน้ำมันดีเซลลงประมาณ 1,000 แกลลอนต่อวัน ดังนั้นส่วนหนึ่งของคาราวานในเดือนมกราคมจะทุ่มเทให้กับการเคลื่อนย้ายเชื้อเพลิงเพื่อขับเคลื่อนเมืองเต๊นท์เป็นเวลานานบนน้ำแข็ง
แท็งก์ของโครงการเพื่อรองรับน้ำละลายที่เติมเชื้อเพลิงให้กับสว่านรุ่นใหม่มีความจุ 3,700 แกลลอน แรคกล่าวว่ามากเกินพอที่จะเจาะผ่านน้ำแข็งได้ เนื่องจากน้ำนี้จะถูกหมุนเวียนเข้าและขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่องผ่านน้ำแข็ง
ห้องปฏิบัติการชีววิทยากำลังถูกสร้างขึ้นถัดจากสว่าน
งานของพวกเขาคือการสำรวจเซลล์ที่อาจรวบรวมตัวกรองละเอียดที่ส่งลงไปในรูเจาะ “ฉันจะใช้กล้องจุลทรรศน์เพื่อค้นหาไวรัส” Tristy Vick-Majors จาก Montana State University ใน Bozeman กล่าว คนอื่นจะสำรวจหาจุลินทรีย์ประเภทต่างๆ บางครั้งเพียงแค่ทดสอบการมีอยู่ของ DNA บางประเภทเท่านั้น ในท้ายที่สุด เธอกล่าว เป้าหมายคือการระบุว่าชุมชนประเภทใดที่พัฒนาขึ้นในทะเลสาบที่ฝังลึกเหล่านี้ และอะไรเป็นแรงผลักดันให้พวกมันเติบโต เพราะในระบบนิเวศที่มืดมิดตลอดกาลของพวกมัน จะไม่มีการสังเคราะห์ด้วยแสง
ฉันถาม Vick-Majors นานแค่ไหนกว่าที่เธอและเพื่อนร่วมงานจะสามารถสร้างสิ่งมีชีวิตใต้น้ำแข็งได้ เกือบจะในทันที เธอเหน็บ “ทันทีที่น้ำออกมาจากรู เราจะนำมันเข้าไปในห้องแล็บ กรองเซลล์ออก ย้อมสี และนำไปไว้ใต้กล้องจุลทรรศน์” การค้นพบครั้งแรกไม่ได้ระบุเชื้อโรคตามสายพันธุ์ เธอกล่าว แต่จะให้แนวคิดแก่นักชีววิทยาเกี่ยวกับโครงสร้างชุมชนที่ประกอบขึ้น
กุญแจสำคัญในการศึกษาชุมชนอย่างปลอดภัยคือการทำให้แน่ใจว่ากิจกรรมการขุดเจาะและเครื่องเก็บตัวอย่างจะไม่มีสิ่งปนเปื้อนบนบก ดังนั้นอุปกรณ์ทุกชิ้นที่ลงไปในรูจะถูกระเบิดด้วยส่วนผสมของน้ำร้อนและอากาศอัด ตามด้วยไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ ตัวกรองจะดักจับแร่ธาตุและสิ่งปนเปื้อนอื่นๆ 0.2 ไมโครเมตรหรือใหญ่กว่าที่อาจอยู่ในน้ำ และเมื่ออุปกรณ์เคลื่อนลงมา ทุกอย่างจะผ่านธนาคารแสงอัลตราไวโอเลต ที่อาบด้วยพลังงานทำลายเซลล์ 40,000 ไมโครวัตต์ต่อตารางเซนติเมตร “โดยพื้นฐานแล้ว สิ่งนี้จะปรุงทุกอย่างที่ใกล้จะถึง” แร็คกล่าว
อุปกรณ์แต่งคัสตอมหลายชิ้นเพิ่งประดิษฐ์ขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน และส่งไปยังไซต์งาน ดังนั้นในระหว่างการทดสอบที่กำลังจะมีขึ้น “ยังมีบางสิ่งที่เราจะค้นพบเกี่ยวกับดอกสว่านและวิธีการทำงานที่อาจแตกต่างไปจากลักษณะเฉพาะของการออกแบบ” Rack กล่าวซึ่งทีมออกแบบดอกสว่านกล่าว “แต่เราค่อนข้างมั่นใจว่ามันจะทำงานได้ดี”
คอยติดตามการปรับปรุง….
และนี่คือ: เริ่มการขุดเจาะเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม หนอนเจาะน้ำร้อนได้ตัดน้ำแข็ง 85 เมตรเพื่อไปถึงทะเลรอสส์ในอีกหนึ่งวันต่อมา เมื่อวันที่ 19 ทีมขุดเจาะได้ลดแพ็คเกจเครื่องมือวัดสำหรับการสำรวจน้ำแข็งย่อยหรือ IPSIE ลงที่หลุมเจาะ วันนี้เริ่มรวบรวมข้อมูลและวิดีโอแบบเรียลไทม์ สองวันหลังจากนั้น นักวิทยาศาสตร์ได้นำโพรบความร้อนใต้พิภพส่งมัน 1.5 เมตรลงไปในตะกอนก้นทะเล
โดยรวมแล้ว นักวิจัยตัดสินว่าการทดลองขับของพวกเขาประสบความสำเร็จ ตอนนี้ทีมกำลังรวบรวมเครื่องมือและห้องปฏิบัติการเคลื่อนที่เพื่อส่งไปยังแผ่นน้ำแข็งได้อย่างแท้จริง: ผ่านน้ำแข็งยาวครึ่งไมล์ที่ปกคลุมทะเลสาบวิลแลนส์ เว็บสล็อต
