ในขณะที่เสรีภาพทางศาสนากำลังถดถอยลงอย่างต่อเนื่องทั่วโลก คริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสได้รวบรวมองค์กรสนับสนุนต่างๆ และผู้นำสาธารณะเพื่อพิจารณาวิธีการผลักดันประเด็นนี้ให้สูงขึ้นในวาระสาธารณะ การประชุมสุดยอดเสรีภาพทางศาสนาระหว่างประเทศประจำปี 2559 ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 24 พฤษภาคมที่ศูนย์เสรีภาพทางศาสนาของนิวเซียมในใจกลางกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่กลายเป็นข้อกังวลหลักสำหรับผู้สนับสนุนเสรีภาพทางศาสนา สื่อที่ค่อนข้างหายากและความสนใจทางการ
เมืองจากอัตราการเลือกปฏิบัติทางศาสนาที่เพิ่มขึ้นและ
การประหัตประหาร ศูนย์วิจัยพิวประเมินว่าประชากรประมาณ 5 พันล้านคนทั่วโลกเผชิญกับข้อจำกัดทางศาสนาที่สำคัญ และ 1 ใน 3 คนอาศัยอยู่ในสถานที่ซึ่งเสรีภาพทางศาสนาถูกจำกัดอย่างเข้มงวด“มีเสียงร้องของผู้ถูกข่มเหงที่เราปฏิเสธที่จะได้ยิน” แฟรงก์ วูลฟ์ อดีตสมาชิกสภาคองเกรสแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ปราศรัยคนสำคัญในการประชุมซัมมิทกล่าว Wolf ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนหลักในการออกกฎหมายเสรีภาพทางศาสนาตลอด 36 ปีในรัฐสภา ปัจจุบันทำงานอย่างใกล้ชิดกับ 21st Century Wilberforce Initiative ซึ่งเป็นองค์กรที่สร้างความตระหนักเกี่ยวกับการละเมิดเสรีภาพทางศาสนาทั่วโลก ในการประชุมสุดยอด Wolf บรรยายถึงการเยือนอิรัก ไนจีเรีย ซูดาน และจีน ซึ่งเขาประสบโดยตรงกับผลอันน่าเศร้าของการประหัตประหารโดยระบอบการปกครองที่กดขี่และผู้ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากความคลั่งไคล้ทางศาสนาและการไม่ยอมรับ “เราต้องตาสว่างเกี่ยวกับยุคสมัยที่เรามีชีวิตอยู่” วูลฟ์กล่าว และเขากระตุ้นผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ว่าอย่าปล่อยให้ผู้ถูกประหัตประหารกลายเป็น “เหยื่อไร้หน้า ไร้ชื่อในสงครามที่ห่างไกล และยากที่จะประกาศห้องขัง” Dwayne Leslie รองผู้อำนวยการแผนกกิจการสาธารณะและเสรีภาพทางศาสนาของคริสตจักรมิชชั่น จัดการประชุมสุดยอด และกล่าวว่างานนี้สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นกว่า 150 ปีของศาสนจักรในการปกป้องเสรีภาพในการนับถือศาสนาสำหรับทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะนับถือศาสนาใดก็ตาม จากข้อมูลของเลสลี ความสนใจในการประชุมสุดยอดเกินความคาดหมาย เดิมทีมีการวางแผนสำหรับผู้เข้าร่วม 120 คน แต่ในไม่ช้า การลงทะเบียนก็เกินจำนวนนั้น และจุคนได้ถึง 250 คน เลสลี่เชื่อว่าความสนใจอย่างมากมีสาเหตุหลักมาจากแนวทางปฏิบัติของการประชุมสุดยอดที่ลงมือปฏิบัติจริง
“ในขณะที่ฉันพูดคุยกับผู้คนตลอดทั้งวัน” เลสลี่กล่าว
“ฉันได้ยินมาว่าพวกเขากำลังสร้างความสัมพันธ์ใหม่ ค้นพบแนวคิดใหม่สำหรับวิธีสื่อสารออกไป เริ่มคิดในแง่ของการร่วมมือกับผู้อื่นเพื่อผลักดันไปสู่เป้าหมายที่มีร่วมกัน ” นี่คือแนวทางปฏิบัติที่เน้นผลลัพธ์ในการสนับสนุนเสรีภาพทางศาสนาซึ่งเลสลี่หวังว่าจะเป็นมรดกระยะยาวของการประชุมสุดยอด
“สถานะของเสรีภาพทางศาสนาทั่วโลกนั้นชัดเจน” เขากล่าว “แต่จุดเน้นของการประชุมสุดยอดครั้งนี้คือการถามว่า เราจะเป็นผู้สนับสนุนเสรีภาพทางศาสนาให้ดีขึ้นได้อย่างไร เราจะมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการปลุกจิตสำนึกของการเลือกปฏิบัติและการประหัตประหาร และระดมการตอบสนองได้อย่างไร เราจะทำให้ข้อความของเราออกไปและทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จได้อย่างไร”
เมื่อตระหนักถึงความสำคัญอย่างยิ่งยวดของสื่อ เลสลี่จึงดึงนักข่าวที่มีชื่อเสียงหลายคนเข้าร่วมการสนทนา EJ Dionne, Jr. นักวิจารณ์การเมืองที่มีชื่อเสียงและคอลัมนิสต์ที่จัดทำโดย Washington Post เป็นผู้บรรยายหลักคนที่สองของ Summit เขาเตือนถึงอันตรายของการปล่อยให้สงครามวัฒนธรรมในปัจจุบันในสหรัฐอเมริกาจำกัดความเข้าใจในประเด็นเสรีภาพทางศาสนาทั่วโลกให้แคบลง
“ในขอบเขตระหว่างประเทศ” เขากล่าว “มันคือชีวิตหรือความตาย”
นักข่าวคนอื่น ๆ ที่พูดในการประชุมสุดยอด ได้แก่ Lynn Sweet, Washington, DC Bureau Chief for the Chicago-Sun Times, Clarence Page, คอลัมนิสต์รวมที่ชนะรางวัลพูลิตเซอร์ของ Chicago Tribune, Doyle McManus คอลัมนิสต์รวมของ Los Angeles Times และ David Cook , วอชิงตัน ดี.ซี. หัวหน้าสำนักตรวจสอบวิทยาศาสตร์คริสเตียน ในการอภิปรายในวงกว้าง พวกเขาได้สะท้อนถึงการขาดความสนใจของสื่อในประเด็นเสรีภาพทางศาสนาระหว่างประเทศ และเสนอคำแนะนำแก่ผู้สนับสนุนเพื่อการมีส่วนร่วมของสื่อที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น
การประชุมสุดยอดเสรีภาพทางศาสนาระหว่างประเทศปี 2559 ได้รับการสนับสนุนร่วมกันโดยคริสตจักรเซเว่นเดย์แอ๊ดเวนตีสและศูนย์เสรีภาพทางศาสนาของนิวเซียม ได้รับทุนจากผู้บริจาคมิชชั่นที่ต้องการสนับสนุนและส่งเสริมความพยายามในการเรียกร้องเสรีภาพทางศาสนาของศาสนจักร การประชุมสุดยอดถ่ายทอดสดโดยทั้ง Newseum และ ABC News วิดีโอของการประชุมสุดยอดทั้งหมดจะเผยแพร่ในเดือนหน้าที่เว็บไซต์ศูนย์เสรีภาพทางศาสนาของนิวเซียม: legalfreedomcenter.org
