ในเดือนธันวาคม 2017 ทำเนียบขาวได้ออกคำสั่งของ สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ 1 บาท ผู้บริหารที่สั่งให้กระทรวงมหาดไทยของสหรัฐฯ เร่งดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับแหล่งใหม่ของ “แร่ธาตุที่สำคัญ” บางอย่าง รวมถึงแร่ที่มีลิเธียม เมื่ออ้างถึงเศรษฐกิจและความมั่นคงของชาติ คำสั่งดังกล่าวได้สั่งให้นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลวิเคราะห์แต่ละลิงก์ในห่วงโซ่อุปทานของแร่ธาตุ ตั้งแต่การสำรวจไปจนถึงการขุดไปจนถึงการผลิต ด้วยความหวังว่าจะสามารถค้นพบแหล่งใหม่ๆ ภายในพรมแดนสหรัฐฯ
สหรัฐอเมริกาไม่ได้อยู่ตามลำพังในการค้นหาลิเธียม จีน สหภาพยุโรป และอื่นๆ กำลังตามล่าหาแหล่งข่าวใหม่ๆ ในเดือนมกราคม กลุ่มนักวิจัยของสหภาพยุโรปได้เปิดตัวโครงการริเริ่มระยะเวลาสองปีที่เรียกว่า European Lithium Institute เพื่อแข่งขันในตลาดลิเธียม
เพื่อเริ่มต้นขั้นตอนใหม่ในการวิจัย
ลิเธียม สติลลิงส์ช่วยจัดการประชุมสัมมนาในการประชุมประจำปีของ American Geophysical Union ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว “เราต้องการทำความเข้าใจว่าลิเธียมหมุนรอบเปลือกโลกได้อย่างไร” สติลลิงส์กล่าว “ลิเธียมละลายได้มาก มันชอบที่จะอยู่ในการแก้ปัญหา อย่างไรก็ตาม เราได้เรียนรู้ว่าเมื่อมันเคลื่อนผ่านเปลือกโลก มันมีปฏิกิริยากับดินเหนียว”
ไอโซโทปลิเธียม — มีสองลิเธียม -6 และลิเธียม-7 — เป็นวิธีหนึ่งในการติดตามการแลกเปลี่ยนนี้ “พวกมันเหมือนลายนิ้วมือ” Romain Millot นักธรณีวิทยาจาก French Geological Survey และ University of Orléans ในฝรั่งเศสกล่าว มวลที่แตกต่างกันของไอโซโทปทั้งสองมีอิทธิพลต่อการเคลื่อนตัวระหว่างน้ำกับหินที่เป็นของแข็ง: ลิเธียม-6 ชอบที่จะปล่อยน้ำไว้และจับเป็นเม็ดดินเหนียว เมื่อเทียบกับลิเธียม-7 ไอโซโทปยังพิสูจน์ว่ามีประโยชน์ในการเปิดเผยอิทธิพลของสภาพดินฟ้าอากาศ การไหลของน้ำ และความร้อนต่อลิเทียมที่มีความเข้มข้นสูง Millot กล่าว
เนื่องจากน้ำมีความสำคัญมากในการทำให้ลิเธียมเข้มข้น นักวิจัยจึงเปลี่ยนจากกรอบ “ค้นหาแร่” แบบคลาสสิก Scott Hynek นักธรณีวิทยา USGS ในซอลท์เลคซิตี้กล่าว “เรากำลังใช้มุมมองที่เหมือนปิโตรเลียมมากขึ้น” เขากล่าว นักวิทยาศาสตร์กำลังติดตามไม่เพียงแต่ที่สะสม แต่ยังเคลื่อนที่ได้อย่างไร: ที่ซึ่งน้ำไหล ซึ่งของเหลวที่อุดมด้วยลิเธียมอาจติดอยู่ใต้ชั้นของหินแข็งที่ไม่สามารถซึมผ่านได้
การสำรวจแร่ลิเธียมยังใช้หน้าจากคู่มืออุทกวิทยาโดยใช้เครื่องมือคลาสสิกของการค้าขายนั้นเพื่อติดตามการไหลเวียนของน้ำใต้ดินผ่านใต้ผิวดินเพื่อค้นหาว่าแหล่งสะสมที่อุดมด้วยลิเธียมอาจจบลงที่ใด ไอโซโทปของไฮโดรเจน ออกซิเจน และฮีเลียมใช้เพื่อติดตามระยะเวลาที่น้ำใต้ดินเดินทางผ่านใต้ผิวดิน รวมถึงประเภทของหินที่น้ำได้สัมผัสด้วย
ตัวอย่างเช่น ข้อบกพร่อง สามารถส่งน้ำใต้ผิวดิน ดังนั้นจึงอาจมีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปร่างที่อาจเกิดการสะสมของลิเธียม “มันเป็นคำถามที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข” Hynek กล่าว “สิ่งเหล่านี้คือการควบคุมทางธรณีวิทยาขนาดใหญ่ว่าน้ำที่มีลิเธียมสูงไปที่ไหน” เขานำเสนอข้อมูลที่การประชุมสัมมนาของ AGU ซึ่งบ่งชี้ว่าความเข้มข้นของลิเธียมสูงสุดในแฟลตเกลือของชิลีที่รู้จักกันในชื่อ Salar de Atacama เกิดขึ้นใกล้กับรอยเลื่อนบางเส้น เขากล่าวว่าข้อบกพร่องกำลังช่วยให้น้ำบาดาลไหลผ่านและทำให้ตะกอนเข้มข้นขึ้น
อย่าทำอันตราย
ปัญหาหนึ่งที่ปรากฏขึ้นสำหรับการขุดลิเธียมก็คือ แม้แต่พลังงานที่ “สะอาด” ก็ยังไม่สะอาดหมดจด การสกัดลิเทียมจากแร่และแปลงให้อยู่ในรูปแบบที่นำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ได้ เช่น ลิเธียมคาร์บอเนตหรือลิเธียมไฮดรอกไซด์สามารถทำให้เกิดของเสียที่เป็นพิษซึ่งสามารถรั่วไหลสู่สิ่งแวดล้อมได้ การรั่วไหลของสารเคมีจากเหมืองลิเธียมในที่ราบสูงทิเบตของจีนได้สร้างความเสียหายซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อสิ่งแวดล้อมตั้งแต่ปี 2552 ทำให้ปลาและปศุสัตว์เสียชีวิตจากแม่น้ำใกล้เคียง
แม้ว่าธรรมชาติจะทำหน้าที่หลายอย่าง เช่น ในบ่อระเหย แต่ก็สามารถส่งผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมได้ ตัวอย่างเช่น ในอเมริกาใต้ ปัญหาคือน้ำประปา สามเหลี่ยมลิเธียมซึ่งรวมถึง Salar de Atacama เป็นหนึ่งในสถานที่ที่วิเศษสุดในโลก และการขุดก็กินน้ำมาก และนั่นทำให้เกิดการบรรจบกันของเหตุการณ์ที่น่าเป็นห่วง ที่ขอบของที่ราบเกลือ Salar de Atacama เป็นที่ตั้งของรังนกฟลามิงโก: ทะเลสาบกร่อยที่เต็มไปด้วยกุ้งน้ำเกลือ Hynek กล่าวว่า “หนึ่งในความขัดแย้งที่สำคัญต่อกิจกรรมการขุดนี้คือผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับประชากรนกฟลามิงโก แหล่งน้ำเดียวกันในเทือกเขาแอนดีสที่ป้อนอ่างเก็บน้ำน้ำเกลือลิเธียมใต้ผิวน้ำก็เติมเต็มทะเลสาบด้วยเช่นกัน
ที่จริงแล้ว ปริมาณน้ำประปาในบางแห่งในภูมิภาคนี้ลดลงแล้ว และชุมชนพื้นเมือง รวมทั้งทางการชิลีและอาร์เจนตินาต่างก็อยู่ในความตื่นตัวสูง Hynek กล่าว “ทางการชิลีกังวลว่า [คนงานเหมือง] จะสูบฉีดมากจนระดับน้ำในทะเลสาบลดลงด้วย” ในเดือนกุมภาพันธ์ ชิลีได้ประกาศข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับสิทธิการใช้น้ำสำหรับคนงานเหมืองที่ปฏิบัติการใน Salar de Atacama
ใครจะตำหนิเป็นเรื่องของการถกเถียงกันมากมาย นอกจากการทำเหมืองน้ำเกลือลิเธียมแล้ว เหมืองทองแดงที่อยู่สูงขึ้นไปในเทือกเขาแอนดีส ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของน้ำใต้ดิน กำลังสกัดน้ำจำนวนมากออกจากระบบ “นกฟลามิงโกและชุมชนพื้นเมืองติดอยู่ตรงกลางอย่างแท้จริง” Hynek กล่าวเสริม
ความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมขนาดใหญ่ดังกล่าวอาจขัดขวางโอกาสในการทำเหมืองในภูมิภาคนี้ในอนาคต David Boutt นักอุทกวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์ แอมเฮิร์สต์ กล่าวว่า “คุณกำลังสร้างน้ำเกลือในพื้นที่เดียวกับที่คุณดำรงแหล่งที่อยู่อาศัยที่มีความหลากหลายทางชีวภาพที่สำคัญเหล่านี้
จนถึงขณะนี้ยังมีงานวิจัยเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีที่น้ำไหลผ่านใต้ผิวดินในพื้นที่แห้งแล้งที่มีอัตราการตกตะกอนที่ต่ำมาก เช่น สามเหลี่ยมลิเธียมของอเมริกาใต้ Boutt กล่าวเสริม “มีคำถามมากมายเกี่ยวกับแหล่งน้ำ” เช่น อัตราการไหลของน้ำผ่านพื้นดินแปรผันอย่างไร “อาจใช้เวลานานมากสำหรับระบบเหล่านี้ในการตอบสนอง” ต่อการก่อกวน เช่น การสูบน้ำใต้ดิน สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ 1 บาท
